Flores & Komodo
3 dagen op Flores en in het Komodo National Park: puur avontuur!
Flores stond al op onze bucketlist nog voordat we ooit voet in Indonesië zetten. Een ongerept eiland, nog niet overspoeld door toerisme, met de mooiste landschappen en natuur die overal aanwezig is. En vlak voor de kust van Flores ligt het legendarische Komodo National Park: paradijselijke eilanden, het helderste turquoise water dat we ooit hebben gezien, een ongelooflijke onderwaterwereld, en … de beroemde Komodovaranen. Enkel tijdens de voorbereidingen kreeg ik sterretjes in mijn ogen!
Het was dus niet voor niets de etappe van onze reis waar we het meest naar uitkeken. Na ons verblijf op Lombok namen we het vliegtuig naar Labuan Bajo, de luchthaven op Flores die de gemakkelijkste toegang biedt tot het Komodo National Park. Wat ons daar te wachten stond? 3 dagen leven op een boot, snorkelen op de meest waanzinnige plaatsen, heuvels beklimmen bij zonsopgang, wandelen over roze stranden en zwemmen met manta’s. Zonder enige twijfel één van onze mooiste reiservaringen ooit!
Flores en Komodo zijn voor mij Indonesië in de meest natuurlijke, maar ook avontuurlijke vorm. Alles wat je ziet maakt je gewoon stil, honderden “wow”-momentjes op enkele dagen tijd! Er is geen enkele andere plaats op aarde waar ik me zo ver weg van de rest van de wereld heb gevoeld als toen we op die boot over de eindeloze oceaan aan het waren waren, tussen bijna verlaten eilanden. Het is dus een perfecte bestemming voor wie droomt van spectaculaire natuur en even volledig wil loskoppelen.
In dit artikel neem ik je mee aan boord van onze boot in Komodo om dat avontuur opnieuw te beleven. Ik deel ons reisplan, de mooiste plekken die we gezien hebben, onze persoonlijke favorieten en natuurlijk ook al onze tips om zelf deze droomcruise te organiseren.
Be warned: dit artikel kan een serieuze dosis reiskriebels veroorzaken 😜.
Aankomst op Flores
Op dit moment zijn er nog niet zo veel rechtstreekse vluchten naar Labuan Bajo. En dat vind ik eigenlijk helemaal niet erg, want het is waarschijnlijk één van de redenen waarom Flores nog relatief gespaard blijft van massatoerisme. Je moet er dus wat moeite voor doen om er te geraken, maar laat dat nu net een goede zaak zijn.
De makkelijkste optie is meestal een vlucht vanuit Denpasar (Bali) naar Labuan Bajo. Ben je op Java? Dan kan je ook rechtstreeks vliegen vanuit Surabaya of Jakarta.
Wij kwamen zelf van Lombok, wij namen eerst een vlucht Lombok – Denpasar, en daarna Denpasar – Labuan Bajo. De overstap was trouwens heel vlot, met amper wachttijd. Uiteindelijk waren we in een halve dag op onze bestemming.
Eens je aankomt, merk je meteen hoe klein alles hier is. De luchthaven ligt letterlijk naast het centrum van Labuan Bajo. Je kan er zelfs gewoon te voet naartoe wandelen in een kwartiertje, of in een paar minuten met een tuk-tuk. Als je, net zoals de meesten, de volgende dag op boottrip vertrekt naar Komodo, is het het handigst om gewoon in het centrum te slapen. Nog een pluspunt: ook de haven ligt op wandelafstand. De meeste boot-organisatoren halen je trouwens gewoon op aan je hotel op de dag van vertrek, wat het allemaal extra makkelijk maakt.
Wij verbleven in het Golo Hilltop Hotel. De kamers zijn heel basic, maar als je weet dat je de volgende 3 dagen op een boot gaat doorbrengen, heb je ook niet meteen een luxeresort nodig. Het hotel ligt een klein stukje uit het centrum, maar heeft een fenomenaal uitzicht over de baai. En wij hadden geluk met onze timing: net toen we aankwamen, begon de zon onder te gaan. De lucht kleurde in alle mogelijke tinten, we hadden ons geen betere welkom kunnen inbeelden.
’s Avonds is het absoluut de moeite waard even door het centrum van Labuan Bajo te wandelen. De sfeer is er super gezellig: levendige straatjes, veel toeristen, leuke bars en restaurants. En moest je interesse hebben in een feestje bouwen, het is ook een vrij levendig uitgaansstadje. Als je ergens wil eten, raden wij 200% aan om langs te gaan bij Happy Banana Komodo voor sushi. Dat werd ons aangeraden en ik kan bevestigen dat dit echt fantastisch was! Ik weet het, sushi in Indonesië kan misschien wat raar klinken, maar dit was echt één van de beste sushi’s die ik ooit gegeten heb!
3 dagen varen in Komodo: hoe kies je de juiste organisatie?
Wil je het Komodo National Park echt goed ontdekken, dan is een boottocht van 2 of 3 dagen vanuit Labuan Bajo de beste optie. Je kan het park ook bezoeken met een daguitstap, maar zou ik echt afraden. Als je helemaal tot hier reist, kan je beter voor de volledige ervaring gaan, zonder dingen te moeten overslaan.
Er zijn heel veel organisaties en boten die deze trips aanbieden, in alle prijsklassen. Van eenvoudige boten voor backpackers tot comfortabele privéhutten. Wat vooral belangrijk is: vergelijk goed de routes, en kijk wat er inbegrepen is (maaltijden, snorkelmateriaal, toegang tot het park, gids, …). Lees ook zeker reviews alvorens je een definitieve keuze maakt. Ik zou ook absoluut aanraden om op voorhand te boeken, zeker als je in het hoogseizoen reist. De meeste boten vertrekken vroeg in de ochtend en alles is meestal heel goed geregeld. In veel gevallen word je gewoon opgehaald aan je hotel. Welke boot je ook kiest, je gaat ongetwijfeld een onvergetelijke ervaring tegemoet!
Voor ons was de keuze heel snel gemaakt. Ik volgde het team Sail with Papiton al enkele jaren op Instagram en had al lang beslist dat ik deze ervaring met hen wilde beleven. Ik had intussen ook al zoveel foto’s gezien en zoveel positieve reacties gelezen, dat ik eigenlijk niet eens verder ben gaan kijken. Deze ervaring zou ik op een Sail With Papiton-boot beleven!
En nu is het mijn beurt om mijn ervaring met hen te delen. Ik kan enkel bevestigen dat ik zó blij ben dat we voor hen hebben gekozen. Alles was perfect georganiseerd van begin tot einde. De boot was super proper en goed onderhouden, de gidsen waren ongelofelijk vriendelijk en hadden veel respect voor de oceaan en het zeeleven. En het eten? Oh.my.god, ZO lekker!
Het leven aan boord tijdens die 3 dagen is trouwens een groot deel van de ervaring. Je slaapt in kleine hutten (of op het dek, als je wat avontuurlijker bent), je wordt wakker met uitzicht op de oceaan, je eet samen aan boord en de dagen verlopen volgens het ritme van snorkelstops, eilandjes bezoeken en zwemmomenten. De sfeer is gewoon top, heel spontaan en zonder gedoe. Iedereen is aan boord met dezelfde ingesteldheid en er is dus meteen een natuurlijke klik met de andere reizigers. Het voelt als een kleine bubbel totaal uit de tijd, en enkel mensen die dit hebben meegemaakt gaan dit volledig kunnen begrijpen.
Dag 1: Manta Point, Taka Makassar & Pink Beach
Rond 8u15 worden we opgehaald aan ons hotel door de pick-up van Sail With Papiton. De auto brengt ons naar de haven van Labuan Bajo, waar het avontuur officieel begint. Daar ontmoeten we ook de andere passagiers van de boot. In totaal waren we met 10 reizigers: 2 Italiaanse dames, een Nederlands koppel, een Frans koppel, een dame van Duitsland en eentje van Réunion, en wij, de Belgen. Daarbovenop was er natuurlijk ook nog de crew: één kapitein, één gids, een fotograaf en 2 koks. We waren dus in hele goeie handen voor de komende 3 dagen.
Eens iedereen aan boord is, gaan we eerst allen onze kamers ontdekken. Op de boot zijn er 3 tweepersoonskamers en 1 dormkamer voor 4 personen, met stapelbedden. Elke kamer heeft ook een eigen badkamer. Het verdelen van de kamers verliep heel relaxed, want iedereen had zijn kamer al gekozen bij de reservatie (de prijs verschilt lichtjes afhankelijk van de kamer). Terwijl iedereen zich rustig installeert, vertrekt de boot langzaam uit de haven. En nog voor we goed en wel weg zijn, worden we al getrakteerd op prachtige uitzichten over de oceaan.
Nadat we onze spullen hebben gedropd in de kamers en de boot wat verkend hebben, krijgen we een eerste briefing. De gids stelt zich voor en legt uit hoe de komende 3 dagen zullen verlopen. Daarna hebben wat vrije tijd om te ontspannen en kennis te maken met de andere reizigers. We merkten meteen dat iedereen zowat in dezelfde mindset zat: benieuwd naar wat ging komen, avontuurlijk aangelegd en allemaal heel enthousiast. De sfeer zit meteen goed en nog voor de eerste stop zijn we al volop aan het genieten!
Net voor de middag maken we onze eerste snorkelstop. We springen het water in en merken onmiddellijk waar we zijn… Manta Point! Gigantische manta’s glijden rustig onder ons door. Ze bewegen zo elegant en sierlijk door het water, wat een ervaring! De reis was nog maar net begonnen, en ik was al meteen hét moment aan het beleven waar ik al zolang van droomde! En het beste hierin? De meeste boten beginnen hun route helemaal anders, waardoor wij bijna helemaal alleen waren met de manta’s. Geen drukte, en ook geen tijdsdruk, want we mochten zolang in het water blijven als we zelf wilden, terwijl deze majestueuze dieren rustig voorbij zweefden.
Na iets meer dan een uur snorkelen klimmen we terug aan boord. En daar stond een vers bereide lunch op ons te wachten. We waren nog maar enkele uren geleden vertrokken, maar één ding was al duidelijk: we hadden echt de juiste organisatie gekozen voor deze trip.
In de namiddag varen we verder naar een eerste eilandje dat een echt paradijs op aarde is: Taka Makassar, bekend om zijn opvallende banaanvorm. Het is eigenlijk een kleine zandbank midden in de oceaan, omringd door helder turquoise water. Wij hadden meteen de indruk dat we op een verlaten eilandje aan het wandelen waren, zo ver weg van alles. Belangrijke tip: Neem zeker waterschoenen mee voor dit eiland. Het ‘zand’ bestaat hier uit kleine stukjes koraal, waardoor het onder je voeten een beetje kan prikken.
We krijgen ongeveer een uurtje vrije tijd op dit eiland. Als je met een drone reist, is dit het perfecte moment om deze de lucht in te sturen, want het vanop een beetje hoogte zie je pas echt hoe speciaal deze plek is. Je kan er natuurlijk ook even zwemmen, wat rondwandelen of gewoon genieten van het prachtige uitzicht.
Na dit paradise-on-earth-momentje stappen we weer op de boot en volgen nog verschillende snorkelstops, allemaal even indrukwekkend. Eindelijk nog onderwaterplaatsen waar de natuur nog volledig intact is. Geen kapotgetrapte koralen, geen massa toeristen, gewoon een onderwaterwereld die nog helemaal puur natuur is. Overal kleurrijke vissen, tientallen schildpadden die rustig voorbij zwemmen, en dat ongelofelijke gevoel dat je even één wordt met de natuur. Zonder ook maar de minste twijfel is dit onze nummer 1 snorkelspot ter wereld!
Tegen het einde van de dag varen we richting Pink Beach, het beroemde strand met roze zand. De meeste boten komen hier ’s ochtends, waardoor wij opnieuw het geluk hebben om hier helemaal alleen te zijn. Opnieuw dat klein paradijs-gevoel! Onze gids had perfect begrepen waar we naar op zoek waren: plaatsen ver weg van massatoerisme, waar je gewoon kan genieten van de rust, de stilte en de pure schoonheid van de natuur. We besloten hier te blijven om de zonsondergang te bekijken: waanzinnig mooi!
En toch hebben we ook even een paniekmomentje gehad op dit strand. Alles ging goed, tot onze drone plots besloot dat hij geen zin meer had om terug te komen. Max, compleet in hero-mode (of gewoon een tikkeltje gek), spring het water in om hem uit te lucht te proberen grijpen. Resultaat: zijn vingers komen in de propellers terecht en plots zit alles onder het bloed. Gelukkig viel het uiteindelijk nog mee: een paar schaafwonden en vooral een goed lesje geleerd: nooit een drone proberen te vangen in volle vlucht!
Terug op de boot wacht ons ondertussen een diner dat restaurant-waardig is: vers bereide vis, calamares, kip, verschillende groenten en vers fruit als dessert.
Wat.een.dag!!! Kunnen we dan meteen nog voor een weekje bijtekenen? 😅
Dag 2: Padar Island, Komodo Island & Kalong Island
Vandaag gaat de wekker al om 4u30. Dat doet pijn, maar het wel met een heel goede reden: we gaan de zonsopgang op Padar Island bekijken, met het bekende uitzicht over de 3 stranden. Nog wat slaperig stappen we in een klein bootje dat ons afzet aan de voet van het eiland. Vanaf daar begint de klim: zo’n 30 minuten omhoog, over een vrij steil pad, in het donker, en … samen met honderden andere reizigers die exact hetzelfde idee hadden.
Hier moet ik ook gewoon eerlijk zijn: dit moment van de dag is duidelijk niet bepaald rustig of weg van het toerisme. De zonsopgang op Padar Island is intussen zo iconisch geworden dat elke ochtend massa’s mensen naar boven trekken om dat uitzicht te zien. Een licht gevoel van overtoerisme is hier dus moeilijk te vermijden (tenzij je misschien midden op de dag komt, wanneer de meeste boten elders varen). En toch… zelfs voor iemand zoals ik, die allergisch is voor drukke plaatsen, stoorde het me eigenlijk niet echt. De sfeer was goed, en het uizicht is zo ongelofelijk mooi dat je het eigenlijk met plezier deelt. Wanneer de zon langzaam opkomt en de 3 baaien begint te verlichten, zie je perfect het contrast tussen het witte, zwarte en roze strand. Rondom liggen heuvels met heel speciale vormen, alsof je even op een andere planeet staat: totaal surrealistisch!
Zoals meestal, bleven we ook hier weer bij de laatsten boven. Terwijl de meeste groepen weer naar beneden gingen, genoten wij nog even van de kleuren die in de lucht en op het water veranderden, en van de rust die langzaam terugkeerde. Opnieuw één van de mooiste momenten van de hele reis. Dat uitzicht, dat ik al honderden keren op foto had gezien, was in het echt nog tien keer indrukwekkender!
Terug op de boot wacht ons opnieuw een royaal ontbijt. Terwijl we wat energie opdoen, zet de boot de koers naar onze volgende stop: Komodo Island, het eiland dat bekendstaat om zijn beroemde varanen die hier volledig in het wild leven. Deze grote beesten die precies recht uit Jurassic Park komen in het echt zien, op amper een paar meter, is toch wel best spannend. Het zijn de grootste hagedissen ter wereld. Uiteraard gebeurt de wandeling op het eiland altijd met een ranger uit veiligheidsredenen. Terwil we over het eiland wandelen over de stoffige paden en in de brandende hitte, kreeg ik opnieuw een beetje het gevoel dat ik op een andere planeet stond. Wat een fascinerende ervaring!
Na dit bezoek stappen we weer aan boord voor onze laatste stop van de dag. Net voor zonsondergang komen we aan bij Kalong Island, een eiland dat volledig bekent is met mangroves. De boot legt zich stil voor de kust, en dan begint het wachten. Wanner de zon langzaam zakt en de lucht oranje kleurt, gebeurt er plots iets heel speciaals: duizenden gigantische vleermuizen stijgen tegelijkertijd op uit de mangroves. Elke avond vliegen ze van Kalong Island naar andere eilanden om voedsel te zoeken, en ’s ochtends keren ze weer terug om hier overdag te slapen. Ze worden ook wel flying foxes genoemd, omdat hun gezicht sterk op dat van een vos lijkt. Het zijn trouwens de grootste vleermuizen ter wereld.
Het moment dat ze allemaal de lucht ingaan is bijna hypnotiserend. Ik heb hier eigenlijk geen woorden voor. Ik besefte plots heel bewust wat een bijzondere ervaring wij aan het beleven waren, iets dat je eigenlijk maar zelden in je leven meemaakt. Ik wilde zo graag de tijd even stilzetten, gewoon om wat langer van deze driedaagse bubbel vol verrassingen te kunnen genieten!
Dag 3: Kelor Island en terug naar Labuan Bajo
Vandaag mogen we een beetje uitslapen. En dat was nodig, want de avond voordien is er een spontaan feestje ontstaan op het dek met enkele frisse Bintangs en een geïmproviseerde dansavond onder de sterren.
’s Ochtends worden we plots wakker van een vrolijk geluid buiten. We steken ons hoofd door het raam en… totale verrassing: onze boot zit midden tussen dolfijnen. Ze zwemmen, springen en spelen rond de boot, alsof ze ons even goeiedag willen komen zeggen. Natuurlijk springen we meteen uit bed en lopen we naar het dek met onze camera’s in de hand. Ongelofelijk hoe deze reis ons blijft verrassen!
Na het ontbijt varen we verder naar Kelor Island. Daar wacht ons nog een korte klim naar een uitzichtpunt boven de baai. Het is ondertussen al de zoveelste spectaculaire view van deze 3 dagen, maar ik zou dit elke dag kunnen zien zonder het ooit beu te worden! Boven aangekomen krijg je opnieuw een panorama van 360° over de oceaan en de omliggende eilanden, en weer heb ik sterretjes in mijn ogen :-).
En zelfs hier stopt het avontuur nog niet. Wanneer we terug naar het strand wandelen, komen we in een zone waar regelmatig kleine haaien rondzwemmen. Ze zijn volledig ongevaarlijk en blijven meestal dicht bij de kust. Het water is hier wat warmer omdat het ondiep is, waardoor dit een ideale plek is voor voortplanting. De haaien leggen hier hun eieren en de jonge haaitjes groeien hier op voordat ze naar open zee trekken. And again… hadden we het geluk om ze te spotten en tussen deze kleine haaitjes te zwemmen. Meer ervaringen dan ik ooit had durven dromen op enkele dagen tijd!
De rest van de voormiddag verloopt iets rustiger. We maken nog enkele laatste snorkelstops en bezoeken nog een paradijselijk strand. Maar we voelen allen het hiermee het einde van het avontuur nadert…
Rond de middag staat er nog een laatste prachtige lunch voor ons klaar aan boord. We genieten hier nog met volle teugen van en maken nog een paar sprongen van het dek in het helderblauwe water voordat we rustig terugvaren richting Labuan Bajo. Rond 14u komen we dan terug aan in de haven. De meeste mensen van onze groep hebben diezelfde avond nog een vlucht terug naar Bali.
Om niet gewoon te moeten wachten op de luchthaven, beslissen we om nog even samen iets te gaan drinken bij het Seaesta Komodo Hostel & Hotel, midden in het centrum. Echt een topadres: mooi pool, lekker eten, drankjes en een heel relaxe sfeer. De perfecte plaats om nog even te bekomen na 3 intense dagen.
Maar dan komt toch het moment waarop we afscheid moeten nemen. Iedereen reist verder in verschillende richtingen en vertrekt dus naar de volgende bestemming. Best een emotioneel moment na zo’n ervaring samen te hebben gedeeld! Maar gelukkig was voor ons het avontuur in Indonesië nog niet volledig voorbij. Wij hadden namelijk een vlucht naar Bali geboekt, om van daar een boot naar Nusa Penida te nemen voor nog enkele laatste dagen. Daar vertel ik meer over in mijn artikel over Nusa Penida en Nusa Lembongan.
Wat deze 3 dagen in Komodo betreft: zonder enige twijfel één van de mooiste ervaringen van al onze reizen. De ene verrassing volgde de andere op en de helft van de tijd werd ik volledig sprakeloos van zoveel mooie momenten! Als ik 1 reiservaring opnieuw zou mogen beleven, dan zou ik meteen voor deze 3 dagen op Komodo kiezen! En nog een laatste tip: ik kan de organisatie Sail with Papiton echt blindelings aanraden. 200% overtuigd van alles wat ze te bieden hebben, ze waren gewoonweg TOP!
Heb je vragen over deze trip of wil je zelf zo’n cruise plannen? Stuur me gerust een berichtje, ik help je me met heel veel plezier verder. 💛🐉🌊
Andere leuke dingen om te doen op Flores
Wij hadden helaas maar 3 dagen op Flores, en die hebben we volledig besteed aan onze boottrip in het Komodo National Park. Maar heb je wat meer tijd? Dan raad ik echt aan om nog een paar dagen extra te blijven. Flores heeft namelijk nog veel meer te bieden: indrukwekkende landschappen, traditionele dorpjes, vulkanen en stranden die nog verrassend goed bewaard zijn gebleven. Het is echt een eiland waar nog heel veel te ontdekken valt, ver weg van de grote toeristische trekpleisters.
Als je dus wat inspiratie zoekt voor het eiland van Flores zelf, dan kan ik je aanraden om het artikel te lezen van een koppel travel creators die 2,5 week door Flores hebben gereisd en hun volledig avontuur hebben neergepend. Je kan heel wat info terugvinden omtrent de beste routes, adresjes en praktische tips. Hier vind je al deze info.
Dat is voorlopig alles wat ik over Flores kan delen met jullie. Ik wens je alvast een prachtige reis toe en hoop dat je met hetzelfde positieve gevoel terugkeert als wij dat deden. Heb je nog vragen? Stuur me gerust een berichtje, ik help je met veel plezier verder!
