Madeira
Beste medicijn tegen een winterdipje? ☀️ 10 dagen in Madeira
Als de winter aanbreekt in België, en het elke dag keuze is tussen grijs, nat of koud, begint het bij mij meestal te kriebelen. Ik wil er dan al snel even tussenuit, liefst naar ergens waar de zon nog wél haar werk doet. Maar ditmaal had ik geen zin om half de wereld over te vliegen.
Idee: Madeira.
Ik had al vaak gehoord dat het het “eiland van de eeuwige lente” is, of, voor de fans van grote woorden, “het Hawaï van Europa” 🌺. Alleen wist ik ook dat het er in de zomer over de koppen lopen is. En laat massatoerisme nu net mijn grootste afknapper zijn. Dus, zo kwamen we tot het idee: Madeira in december. Minder volk, zachtere prijzen, en nog altijd genoeg zon om vitamine D te tanken.
Eerste indruk… wat. een. ontdekking.
Gigantische kliffen, sprookjesachtige bossen, charmante dorpjes die tegen de bergwand lijken te plakken, en een oceaan zo blauw dat je ogen bijna beginnen te twijfelen aan de realiteit.
Overdag trokken we langs de levadas (die beroemde irrigatiekanaaltjes die ook wandelpaden zijn), ’s morgens genoten we van zonsopgangen boven de wolken, en tegen de avond zaten we met een glaasje poncha aan het zwembad.
Madeira is gewoon puur natuur, rust en schoonheid in één pakketje. Een plek waar je batterijen vanzelf weer opladen 🔋. Hieronder deel ik mijn absolute favorieten en must-do’s voor wie ook zin heeft om dit stukje paradijs te ontdekken.
Waar verblijven op Madeira? 🏝️
Madeira lijkt misschien klein (amper 57 km lang en 22 km breed) maar vergis je niet: dit eiland is allesbehalve plat!
Rijden op Madeira is een beetje alsof je in een tropische versie van een achtbaan zit: bochten, hellingen, tunnels, bruggen, en soms een GPS die precies zelf even in paniek raakt 😅.
Dus ja, op de kaart lijkt alles “vlakbij”, maar in realiteit kunnen de ritjes best wat langer duren dan je denkt.
Ons plan: één locatie, geen stress
Wij genieten echt van úúúren met de auto rond te toeren (een daarbij ook om de vijf minuten stoppen om een foto te trekken 🙈).
Daarom kozen we voor één centraal verblijf: geen gesleur met valiezen om de twee dagen, gewoon één vaste uitvalsbasis om het eiland te verkennen.
Het voordeel? Je kunt elke dag last minute beslissen waar je heen wil, afhankelijk van het weer (want ja hoor, dat beruchte microklimaat van Madeira is écht een ding 🌦️).
De ideale locatie als je voor één verblijf kiest? Zonder twijfel: Funchal, de hoofdstad in het zuidoosten.
Een supergezellige stad met ontzettend veel sfeer: restaurants, een haven, tropische tuinen, … En vooral perfect gelegen om het hele eiland te ontdekken. Om je een idee te geven:
🚗 Naar de bergen in het centrum: ± 1 uur rijden
🌊 Naar het uiterste westen (Porto Moniz): ± 1u30 rijden
🌅 Naar het oostpunt (Ponta de São Lourenço): ± 45 minuten rijden
Voor iedereen die al misselijk wordt bij het woord “haarspeldbocht”
Als jij iemand bent die al een reisziektetabletje nodig heeft bij de eerste bocht, dan is het misschien slim om twee verblijven te nemen. Zo vermijd je lange ritten, én je ontdekt twee totaal verschillende vibes: het zonnige, levendige zuiden en het ruigere, authentieke noorden. De perfecte combo? Een paar dagen in Funchal, gevolgd door een paar nachten in het noorden, bijvoorbeeld in Porto Moniz of Seixal. Echt een topcombinatie!
Luxe of low-budget Airbnb’tje: keuze genoeg!
In Funchal vind je letterlijk alles qua logement.
💎 Team luxe & comfort?
Nood aan een cocktail aan een infinity pool met uitzicht op zee? Er zijn er zoveel dat kiezen moeilijk wordt. Er zijn supermooie 4- en 5-sterrenhotels met binnen- en buitenzwembaden, wellness, moderne kamers en alles erop en eraan. Perfect om te bekomen van een stevige bergwandeling.
🎒 Team avonturier of budgetreiziger?
Liever een gezellige studio of Airbnb met balkon en zonsondergang? Airbnb’s en kleine appartementen zijn er in overvloed. Sommige hebben zelfs een zwembad en een waanzinnig uitzicht over de oceaan: ideaal om de dag af te sluiten met een glaasje wijn bij zonsondergang 🍷.
Onze keuze : een prachtig hotel in São Martinho 💛
Wij zijn meestal team backpackers, maar ditmaal kozen we voor iets luxueuzer. Omdat we in de winter reisden en soms de hele dag op pad waren (soms uren in de regen… 🌧️), wilden we iets comfortabel om ’s avonds te ontspannen, liefst met een goeie ligging. We kozen daarom voor een hotel in São Martinho, een rustige wijk net buiten het centrum van Funchal, op zo’n 10 minuutjes rijden. Voor ons, helemaal wat we zochten. Een gezellige buurt voor leuke restaurants, dichtbij alles, maar toch zalig rustig. We logeerden in Hotel Porto Mare. Mooi hotel, prachtige tuinen, verschillende zwembaden, en goed gelegen om meteen in alle richtingen van het eiland te vertrekken.
🚗 Een auto = een absolute must in Madeira
Zonder auto mis je de helft van het eiland. De mooiste plekjes (kliffen, bergdorpjes, wandelroutes) liggen vaak ver weg van het openbaar vervoer. Er rijden wel bussen, maar die lijken een eigen tijdszone te hebben (ver van de onze 😅).
Een huurwagen is dus écht wel onmisbaar.
Tip: bespaar niet op de motor! De hellingen zijn soms zó steil dat een iets krachtigere motor geen overbodige luxe is. Wij dachten het beter te weten dan onze verhuurfirma (“ze willen ons weer een duurder model aansmeren…”) dus gingen we koppig voor een Fiat 500 met de kleinste motor.
En laat ons het nu maar eerlijk toegeven: dat autootje heeft echt afgezien.
In de bergen klonk de motor alsof hij elk moment ging opgeven. Ons beestje heeft het uiteindelijk wel gehaald 💪. Een tikkeltje oververhit, en waarschijnlijk met een licht verbrande koppeling 😬. Wil je het iets relaxter? Kies dan absoluut voor een motor met wat meer power!
Wat te doen op Madeira?
Omdat het allemaal daguitstappen zijn, kun je ze gewoon plannen zoals je zelf wilt: in functie van waar je die dag zin in hebt, of simpelweg volgens het weer van de dag (want ja, dat microklimaat blijft verrassen 😅). Zon in het oosten? Dan trek je die kant op! Wolken in de bergen? Geen stress, dan wordt het een dagje kust.
1. Dagje Funchal, het kloppend hart van Madeira
De ideale start voor je ontdekking van het eiland? Funchal, de hoofdstad van Madeira. Een stad zo kleurrijk als haar tropische tuinen en zo levendig als haar markten. Gelegen aan de zuidkust is Funchal echt het hart van het eiland: een zalige mix van stadsleven, ontspannen sfeer en uitzichten die zo van een postkaart lijken geplukt.
Tussen de zee, de bergen en de vrolijkheid van de locals voel je je hier meteen thuis. Wij hadden initieel maar één dag voorzien om Funchal te verkennen, maar zijn uiteindelijk nog een paar keer teruggekeerd: voor een avondwandeling, een etentje of gewoon om wat rond te slenteren in die gezellige steegjes vol bloemen en leven.
Hier zijn mijn favoriete dingen om te doen in deze charmante stad 👇
🌺 Verdwalen in de tropische tuinen
Madeira wordt niet voor nites het “bloemeneiland” genoemd. In Funchal wordt dat snel duidelijk: overal zie je bloemen. Maar de echte pareltjes zijn de Jardim Botânico en het Monte Palace Tropical Garden. Beiden zijn groene jungles vol exotische planten, vijvers en rustgevende plekjes met een prachtig uitzicht over de baai. Wij hebben er zeker twee uur rondgedwaald. Je geraakt er makkelijk met de auto of met de iconische kabelbaan. En als je zin hebt in iets typisch locaal, kun je naar beneden “glijden” in een soort rieten slee, voortgeduwd door twee mannen in wit uniform. Het ziet er een beetje raar uit, maar het is een traditie! 😄
🎨 Slenteren door de oude stad en de kleurrijke Santa Maria Street
In 2010 werd de Oude Stad van Funchal zwaar getroffen door overstromingen en aardverschuivingen. Alles was verwoest. Enkele jaren later kwam het lokale bestuur met een idee om de stad op te fleuren: het prachtige kunstproject “Arte de Portas Abertas”. Lokale kunstenaars kregen honderden oude deuren om te beschilderen en nieuw leven in te blazen. Vandaag zijn er al meer dan 200 van die unieke kunstdeuren te bewonderen! De Rua de Santa Maria, één van de oudste straatjes van Funchal, is sindsdien een soort van openluchtmuseum geworden, vol bars, restaurants en kleine galerijtjes. Zowel ’s middags als ’s avonds bruist het er van leven: straatmuzikanten, gegrilde vis, cocktails, vrolijke chaos: alles wat je nodig hebt voor een geslaagde rondwandeling.
🥭 Proef de tropische sfeer in de Mercado dos Lavradores
Een bezoek aan Funchal is niet compleet zonder een stop in de Mercado dos Lavradores. Een kleurrijke markt waar de kramen overlopen van fruit, specerijen en verse vis. De verkopers zijn echte charmeurs: ze weten perfect hoe ze je doen proeven (en kopen 😅). Wij zijn buitengewandeld met genoeg noten en gedroogd fruit om een halve wandelclub te voeden.
🍷 Maake kennis met de Madeirawijn door een bezoek aan de Blandy’s Wine Lodge
Midden in het centrum vind je de Blandy’s Wine Lodge, een prachtig 19e-eeuws gebouw waar alles draait rond de beroemde Madeirawijn. Zelfs als je geen wijnkenner bent, is de rondleiding de moeite waard: oude houten vaten, de geur van eik en honing, en verhalen over hoe deze unieke wijn rijpt in de warmte van het eiland. En uiteraard eindigt de tour met een proeverij, hét moment waarop je begrijpt waarom dit amberkleurige drankje zo’n reputatie heeft. Santé! 🍷
🌇 Aperitieven met uitzicht: rooftop-momentje in Funchal
Wij zijn grote fans van rooftops. Zodra we een nieuwe stad bezoeken, zoek ik meteen naar de leukste terrasjes met het mooiste uitzicht én de lekkerste cocktails. En in Funchal… wat een panorama! De baai kleurt goud bij zonsondergang, perfect moment voor een drankje na een lange dag wandelen. Wat je zeker moet proeven? De poncha! De lokale cocktail met rum, honing en citroen.
Enkele adresjes:
🍸 The Vine Hotel Rooftop – strak, stijlvol en met een uitzicht om u tegen te zeggen.
🍹 Sé Boutique Hotel Rooftop – gezellig en heerlijke cocktails.
🌅 Castanheiro Boutique Hotel – ideaal voor een glaasje bij zonsondergang.
😎 Three House Rooftop – relaxte sfeer en goeie muziek.
🏰 Fort São Tiago en Restaurante do Forte
Aan het eind van de oude stad, pal aan zee, staat het indrukwekkende gele Fort São Tiago. Vanaf de muren heb je een prachtig uitzicht over de oceaan, zeker bij zonsondergang. En als je er toch bent, boek een tafeltje bij het Restaurante do Forte, dat zich in het fort zelf bevindt. Een sfeervol decor, lekker eten, topservice en uitzicht op zee… De perfecte afsluiter van een dag in Funchal.
Zon die ondergaat, een glas wijn in de hand, de golven die tegen de rotsen kletteren net onder je tafel: dit is vakantie. 💛
2. Drie dagen in het noordwesten van Madeira
Tijd voor een compleet andere sfeer! Het noordwesten van Madeira toont een ruigere, meer ongerepte kant van het eiland: minder palmbomen en drukte, meer kliffen, wilde golven en kleine dorpjes die zich vastklampen aan de bergflanken. Hier neemt de natuur het volledig over, en elke bocht in de weg trakteert je op een nieuw “wow”-moment.
Het is de plek waar je je even alleen op de wereld voelt, tussen wolken, wind en zee. Idealiter trek je er drie volle dagen voor uit, want er is écht veel te zien. Maar zelfs als je maar één of twee dagen hebt, kun je makkelijk de highlights meepikken. Wij hebben de regio drie dagen lang bezocht vanuit Funchal, enkele ritjes heen en weer, maar totaal niet storend (de uitzichten onderweg maken alles goed!).
Hier zijn onze favoriete stops in dit prachtige deel van het eiland 👇
🌅 Zonsopgang boven de wolken: Bica da Cana
Voor een prachtige zonsopgang, zet je je wekker best héél vroeg en rij je richting Bica da Cana. Deze uitkijkplek ligt op meer dan 1.500 meter hoogte, en bij goed weer bevind je je letterlijk bóven de wolken. De zonsopgang hier is gewoon adembenemend: de toppen van de bergen prikken door een zee van mist, terwijl de lucht kleurt van roze naar goud. Normaal kan je van hieruit ook een mooie wandeling maken, maar bij ons besloot het weer om er een “regenfestival” van te maken die dag 😅: dus dat plan is even letterlijk in het water gevallen. Als jullie meer geluk hebben dan wij, kan je hier de info terugvinden over deze mooie wandeling Hiking the Bica da Cana Trail.
🌳 Posto Florestal de Fanal: het betoverde bos
Welkom in het sprookjesbos van Madeira: Fanal. Hoog op het plateau van Paul da Serra vind je een plek waar oude, kromgegroeide laurierbomen opduiken uit de mist. Het lijkt alsof je midden in een dromerige film bent beland: mystiek, poëtisch en een tikkeltje spookachtig. Ga er vroeg in de ochtend naartoe, liefst op een dag met veel mist (wat daar trouwens bijna standaard is). Wanneer de nevel tussen de bomen hangt, voelt het alsof de tijd even stilstaat🌫️.
🌊 Kleine stop aan Ribeira da Janela
Op de weg naar Porto Moniz is het de moeite om even te stoppen bij Ribeira da Janela. Vanaf het viewpoint (of het kleine kiezelstrand) heb je zicht op indrukwekkende vulkanische rotsformaties die uit de zee komen. De plek heeft iets mysterieus: de golven kletteren tegen de zwarte kliffen, de wind fluit tussen de rotsen en het licht verandert elke minuut. Een korte stop, maar wel eentje die blijft hangen.
🌊 Porto Moniz: zwemmen in natuurlijke, vulkanische zwembaden
Aan het uiterste puntje van het eiland ligt Porto Moniz, een klein stadje dat beroemd is om zijn natuurlijke zwembaden. De zee stroomt hier rechtstreeks in grote baden van zwarte lava, waardoor je letterlijk tussen vulkanische rotsen zwemt. Het is een plek waar zowel locals als toeristen komt zwemmen en genieten van het uitzicht. Zelfs in de winter zie je er mensen plonzen, al is het dan eerder ijskoud dan tropisch. 😄 Tip: ga in de late namiddag, wanneer het licht goud kleurt en de zon de zwarte rotsen laat glanzen. De sfeer is dan echt heel speciaal.
🚡 De kabelbaan van Achadas da Cruz
Eén van de meest spectaculaire (en lichtjes angstaanjagende) ritjes van Madeira! De kabelbaan van Achadas da Cruz daalt bijna loodrecht meer dan 450 meter naar beneden, vanop de klif tot aan de oceaan. De rit duurt maar een paar minuten, maar geloof me: ze blijft je bij. En als je hoogtevrees hebt… dan blijft ze je nóg langer bij 🙈. Tijdens de afdaling krijg je een 360° panorama dat je even doet vergeten te ademen. Beneden wacht Fajã da Quebrada Nova, een klein gehucht dat lijkt stil te staan in de tijd: omringd door pure natuur, stilte en zee.
🖤 Seixal en het zwarte strand
In Seixal vind je alle mogelijke contrasten in één plaatje: zwart vulkanisch zand, knalblauwe zee, en daarachter weelderige groene bergen. Het kleurencontrast is absoluut prachtig. Ondanks dat het één van de mooiste stranden van Madeira is, voelt het er nog heerlijk rustig aan. Geen grote hotels, geen rijen handdoeken op het strand, gewoon een rustige, natuurlijke sfeer. Perfect plekje om de dag af te sluiten met je voeten in het water. Wanneer de zon laag staat, begint het zwarte zand ook nog te glanzen en krijg je instant golden-hour-magie. Genieten maar!
🍷 São Vicente: wijngaarden tussen de bergen
Tussen de bergen en rivieren in het hart van een groene vallei ligt São Vicente, een charmant dorpje met witte huisjes, rode dakpannen en een gezellig kerkje dat uitkijkt over het dal. Wij combineerden ons bezoek met een wijnproeverij bij Quinta de Barbusano, een prachtig domein dat op de hellingen boven het dorp ligt 🍇. We kregen er een privérondleiding door de wijngaard, leerden hoe de wijn wordt gemaakt, en mochten daarna natuurlijk ook proeven (het beste deel, uiteraard 😏). Met een glas wijn in de hand, uitzicht over de vallei en ondergaande zon op je gezicht… één van onze favoriete reismomentjes!
Levada das 25 Fontes & Levada do Risco
De levada’s zijn een beetje hét handelsmerk van Madeira. Het zijn oude irrigatiekanaaltjes die al sinds de 16e eeuw in de bergflanken werden uitgegraven om water van het natte noorden naar het drogere zuiden te brengen. Vandaag vormen ze de mooiste wandelpaden van het eiland: letterlijk paadjes die langs het water kronkelen, door bossen, tunnels en langs watervallen. 🌿
En als je er maar één wil doen, laat het dan deze zijn: de Levada das 25 Fontes (PR6) en de Levada do Risco (PR6.1).
Beiden vertrekken van hetzelfde punt en brengen je diep in het Laurisilva-woud, een sprookjesachtig regenwoud dat UNESCO-werelderfgoed is. Metershoge varens, mos dat overal groeit, en het rustgevende geluid van stromend water: pure zen.
De twee routes zijn apart, maar je kunt ze makkelijk combineren tot één luswandeling (veel leuker dan twee keer hetzelfde pad doen). De ene leidt je naar een indrukwekkende waterval die recht van de klif stort, de andere naar een natuurlijk bassin omringd door tientallen kleine watervalletjes: de beroemde “25 bronnen”. 💧
Praktische tips voor je hike
- 📍 Vertrekpunt: Rabaçal – bereikbaar via de ER110. Je kunt je wagen kwijt op de hoofdparking, en van daaruit met een kleine shuttlebus naar beneden rijden tot aan de boswachtershut (waar het pad start). Te voet kan ook, maar dat stuk is 2 km asfalt (niet bepaald het leukste deel van de wandeling).
- 📏 Afstand: ongeveer 8 à 9 km heen en terug, met een matig hoogteverschil.
- 👟 Materiaal: goeie wandelschoenen en een regenjasje zijn een must: het weer verandert hier sneller dan je denkt.
- ⏰ Timing: kom vroeg! Dit is één van de populairste wandelingen op Madeira. Als je er vóór 8u bent, loop je waarschijnlijk nog even alleen. En maak je geen zorgen als het regent: bij de watervallen word je toch nat en een beetje regen schrikt de massa af (wij hadden het pad bijna voor ons alleen).
- 💡 Extra tip: check altijd op visitmadeira.com of het pad open is. De site is superhandig en up-to-date.
- 🍰 After-hike treat: eens je terug bent aan de boswachtershut, spring daar even binnen voor een koffie en een stukje cake: exact wat je nodig hebt na een stevige wandeling.
3. Een dag in hartje Madeira : van Pico do Arieiro naar Pico Ruivo
Dit is dé hike der hikes op Madeira: de legendarische route tussen de Pico do Arieiro en de Pico Ruivo, de twee hoogste toppen van het eiland. Het pad slingert over ruige bergkammen, door tunnels en wolken, met 360° uitzichten waar je stil van wordt. Op heldere dagen wandel je letterlijk bóven de wolken, alsof je ergens tussen hemel en zee hangt. Het is dat soort wandeling waar je elke paar minuten “wow” zegt, en 250 foto’s op enkele uurtjes neemt.
Maar opgelet: dit is geen beginnerswandeling. De route is pittig, met flink wat hoogteverschillen. Je kuiten gaan klagen, maar je ogen krijgen er zoveel voor terug dat je ze meteen vergeeft. Kortom: een fysieke maar legendarische ervaring. Madeira op z’n meest indrukwekkend. 🌥️
🥾 Praktische info en tips
- 📍 Route: De PR1 tussen Pico do Arieiro (1818 m) en Pico Ruivo (1862 m) is ongeveer 7 km enkel, dus 14 km heen en terug. Reken op zo’n 6 uur wandelen en vooral véél trappen en tunnels. Check je conditie, want dit is echt een stevige tocht.
- 🚗 Vertrekpunt: Parking bij Pico do Arieiro, gemakkelijk bereikbaar met de auto vanuit Funchal. Als je geen zin hebt om heen én terug te wandelen, kun je een transfer regelen tussen Pico Ruivo (Achada do Teixeira) en Pico do Arieiro: best op voorhand boeken.
- 🧥 Wat meenemen: warme kledij (het is daarboven frisjes, zelfs in de zomer), stevige wandelschoenen, en genoeg water en snacks.
- 🌅 Timing: Kom zeker 45 minuten voor zonsopgang toe: het uitzicht is geweldig, maar ook ontzettend populair. De parkings lopen snel vol, en als je wat lager moet parkeren, is het nog een kwartiertje stappen tot aan het uitzichtpunt. En dat eerste zonlicht boven de wolken mag je echt niet missen.
- 💻 Check altijd vooraf via visitmadeira.com of de wandeling open is.
Onze ervaring op de PR1
Wij hadden het geluk om een waanzinnige zonsopgang te zien: wolken onder ons, gouden gloed boven ons, een echt kippenvel-moment (ook misschien had de koude en de sterke wind hier ook wel iets mee te maken…). Daarna begonnen we enthousiast aan de wandeling, maar door de bosbranden van 2024 was het pad nog deels afgesloten. We moesten dus na het eerste stuk omkeren, maar zelfs dat deel was al onvoorstelbaar mooi. Volgens de lokale info zou het volledige traject heropenen in april 2026, na de herstellingswerken, dus ik ben stiekem al naar vluchten aan het kijken om enkele dagen terug te gaan.
Als je deze wandeling wat te zwaar vindt voor jouw fysieke conditie (of gewoon geen zin hebt om zoveel km en trappen te maken), dan kan je ook gewoon tot Pico do Arieiro rijden voor de zonsopgang, en daarna kan je doorrijden naar de Levada dos Balcoes (PR11). Dit is een makkelijke en korte wandeling op vlak terrein die eindigt bij een prachtig uitzichpunt dat ook echt de moeite waard is.
4. Twee dagen in het noordoosten van Madeira
Het noordoosten van Madeira is waar natuur, traditie en rust samenkomen. Hier vind je enkele van de mooiste wandelingen van het eiland, maar ook charmante dorpjes waar de tijd precies wat trager tikt. Kortom: het perfecte stukje Madeira voor wie houdt van ruige landschappen, knusse dorpjes en een vleugje authenticiteit.
Hier zijn mijn aanraders in deze regio 👇
🌋 Vereda da Ponta de São Lourenço
Welkom op het uiterste oostpunt van Madeira, waar de aarde droger wordt en de wind harder blaast dan elders. De Vereda da Ponta de São Lourenço (PR8) is één van de spectaculairste hikes van het eiland: een wandeling langs roodbruine, vulkanische kliffen die steil in de Atlantische Oceaan duiken 🌊. De tocht start aan de Baía d’Abra-parking, op ongeveer 40 minuten rijden van Funchal. De wandelroute is ongeveer 7 km heen en terug, met een matig hoogteverschil, maar onderschat het niet: het kan er heet én winderig zijn. Vertrek dus vroeg, met genoeg water, zonnecrème en een pet. Als je er op tijd bent, is dit dé perfecte plek om de zonsopgang te zien: de zon die opkomt boven de oceaan, op het meest oostelijke punt van het eiland. Magisch! ✨
Aan het einde van het wandelpad kom je bij een klein rustiek barretje, Casa do Sardinha, waar je iets kunt drinken of gewoon even op adem komen voor de terugweg. Reken op 3 tot 3,5 uur in totaal voor de hele hike. Het is een wandeling die tegelijk wild en rustgevend aanvoelt, een plek waar je echt de kracht van de natuur voelt. Een absolute must do en voor ons een dikke 💛-favoriet!
🏡 Santana: het dorp met de traditionele rieten huisjes
Een bezoek aan het noordoosten is niet compleet zonder een stop in Santana, dat wereldberoemd is om zijn traditionele huisjes met puntdaken van stro, witte muren en gekleurde luikjes. Vroeger leefden hier de lokale families in deze charmante huisjes, en vandaag kun je er nog enkele bewonderen in het centrum van het dorp. Vrij toeristisch, maar toch blijft het leuk om even door te wandelen en een paar foto’s te nemen.
💦 Levada do Caldeirão Verde
De Levada do Caldeirão Verde (PR9) vertrekt vanuit het Queimadas Forest Park en er wordt wel eens gezegd dat dit de meest sprookjesachtige levada van Madeira is. Het pad volgt steile bergflanken door het weelderige Laurisilva-woud, met onderweg mos, varens, watervallen en smalle tunnels: pure jungle vibes🌿. De wandeling is zo’n 13 km heen en terug, met een gemiddeld niveau en ongeveer 4 à 5 uur wandelen. Na 6,5 km kom je aan bij de beloning: een ijskoud bergmeertje aan de voet van een waterval van meer dan 100 meter hoog, de legendarische Caldeirão Verde, oftewel “de groene ketel”.
Wij hadden hem hoog op onze lijst staan, maar konden hem jammer genoeg niet doen: door de bosbranden van 2024 was het pad tijdelijk afgesloten voor restauratie. Volgens de locals zou het binnenkort weer open gaan, dus als je gaat, zeker checken op visitmadeira.com. Ook hier dezelfde tips als hierboven: draag goede wandelschoenen (het pad kan glad zijn), neem een hoofdlamp mee voor de tunnels, en maak je geen zorgen als het een beetje regent: de wandeling is zelfs nog mooier in de mist.
5. Een dag in het zuiden van Madeira
Na en dagje Funchal loont het absoluut de moeite om nog wat langer in het zuiden rond te trekken. Buiten de hoofdstad valt er hier namelijk nog veel meer te ontdekken. Het zuiden is het meest bewoonde deel van het eiland, maar ook de regio waar de zon zich bijna elke dag laat zien. En dat geeft een prachtige zuiderse sfeer: bloemen langs de straten, terrasjes met uitzicht op zee, en die typische Madeirese rust die alles overneemt. Wanneer je hier langs de kust wandelt, voel je de kalmte over je heen komen en krijg je een instant zen-gevoel.
Enkele zuiderse stops die wij aanraden om in je planning te steken 👇:
🌅Cabo Girão Skywalk (wandelen in de lucht)
De Cabo Girão Skywalk is een glazen platform dat bijna 580 meter boven de oceaan hangt. Jep, dat is even slikken. 😅
Onder je voeten duiken de kliffen steil de diepte in, en beneden lijken de kleine landbouwterrassen miniatuurmozaïeken.
In de verte zie je Funchal uitgestrekt langs de kust liggen, en als de zon begint te zakken, is het uitzicht onbeschrijfelijk. Je gaat hier best vroeg in de ochtend of tegen zonsondergang heen, zo ontwijk je de toeristenbussen én krijg je het mooiste licht.
💦 Cascata dos Anjos (waterval over de weg)
Op de kustweg tussen Ponta do Sol en Madalena do Mar vind je de Cascata dos Anjos, oftewel “de waterval van de engelen”. Hier stort het water rechtstreeks op… de weg🚗💦. Auto’s rijden letterlijk onder de waterval door, alsof ze even snel een douche nemen. Met de oceaan aan de ene kant en de bergen aan de andere, is het de ideale plek voor een korte fotostop.
🌄 Miradouro do Espigão (uitzicht met rust)
Boven Ribeira Brava ligt het Miradouro do Espigão, een rustig uitzichtpunt met een prachtig panorama over de zuidkust. Je ziet er de valleien vol groen, de bergen in de verte en het oneindige blauw van de Atlantische Oceaan 🌊. Het is makkelijk bereikbaar met de auto en meestal verrassend kalm, wat het een perfecte plek maakt om even te stoppen, een paar foto’s te nemen of gewoon te genieten van het uitzicht.
🌴 Promenade do Lido (wandelen langs de oceaan)
Aan de westkant van Funchal loopt de Promenade do Lido, één van de gezelligste wandelroutes van het zuiden. Deze verbindt het Lido-gebied met Praia Formosa en loopt langs de kust, tussen tuinen, cafés en natuurlijke zwembaden. Het is de ideale plek voor een rustige ochtendwandeling, of om tegen zonsondergang nog even rond te wandelen terwijl de zee zilver kleurt.
Lokals en toeristen lopen hier door elkaar, allemaal met hetzelfde plan: gewoon genieten.
🏖️ La Praia Formosa (namiddagje strand)
De Praia Formosa is het grootste strand van Madeira, met een mix van zwart vulkaanzand en ronde kiezels, typisch voor het eiland. Het strand is goed onderhouden, makkelijk bereikbaar en voorzien van bars, restaurantjes en bewaakte zwemzones. Perfect voor een relaxte namiddag of om de zon te zien ondergaan. Omdat het strand verbonden is met de Promenade do Lido, kun je er meteen een mooie kustwandeling aan koppelen.
🥾 Levada do Moinho – Levada Nova (wandelen achter een waterval)
In Ponta do Sol kun je twee levada’s combineren tot één mooie wandeling: de Levada do Moinho en de Levada Nova. Het pad kronkelt langs de bergwand, met uitzicht over de vallei en onderweg verschillende watervallen, waaronder eentje waar je letterlijk achterdoor kunt wandelen 💦. De wandeling is niet moeilijk, maar wel smal op sommige stukken, dus stevige schoenen zijn een goed idee. Een perfecte mix van avontuur en ontspanning, en eentje die nog niet overspoeld is door toeristen.
🎣 Câmara de Lobos (kleurrijk visserdorp)
Een paar kilometer ten westen van Funchal ligt het charmante Câmara de Lobos, een kleurrijk vissersdorp dat meteen je hart steelt. Kleine bootjes dobberen in de haven, omringd door steile kliffen en vrolijk gekleurde huizen. Het is een plek waar je het echte Madeira voelt: authentiek, rustig en vol karakter. Neem plaats op een terras met zicht op zee, bestel een poncha en kijk hoe de vissers hun netten binnenhalen. Eenvoudig, puur en écht lokaal.
6. Andere leuke activiteiten op Madeira
Als je Madeira buiten de winter bezoekt, zijn er nog een paar extra activiteiten die absoluut de moeite waard zijn om volop te genieten van de zee en het eilandgevoel. Hier zijn een paar dingen die wij zelf nog niet konden doen, maar die zéker op onze lijst staan voor de volgende keer 👇
🐬 Kayakken tussen dolfijnen en walvissen
Een unieke ervaring op Madeira is absoluut een kajaktocht op de Atlantische Oceaan. Langs de zuidkust (vooral bij Calheta en Funchal) vertrekken verschillende excursies waarbij je met een gids de zee op gaat om dolfijnen (en soms zelfs walvissen) te spotten 🐋. De tochten duren meestal 2 à 3 uur, zijn perfect doenbaar voor beginners, en worden begeleid door gidsen die de dieren respecteren en weten waar je de meeste kans hebt om ze te zien. Naast het dierenmoment is het ook gewoon zalig om de ruige kust en de vulkanische kliffen eens vanop zee te bekijken: een totaal ander perspectief op het eiland.
🏝️ Daguitstap naar Porto Santo, het “gouden eiland”
Vanuit Funchal kun je met de ferry in iets meer dan twee uur naar Porto Santo varen. Dit kleine buureiland staat bekend als “het gouden eiland”, en terecht: hier geen steile kliffen of weelderige bossen, maar een 9 kilometer lang zandstrand dat recht uit een tropische droom lijkt te komen. Het is de ideale dagtrip om even te ontsnappen aan de bergen van Madeira en je voeten in het zand te steken. Je kunt er rondslenteren in het charmante dorpje Vila Baleira, een fiets huren om het eiland te verkennen, of gewoon met een cocktail in de hand genieten van de rust en het uitzicht. Pure ontspanning, in eilandvorm 🌴. Als er ervoor kiest het eiland te willen verkennen, is er een superleuk artikel over Porto Santo van The Traveler in Pink, zeker lezen.
🚙 Jeepsafari: avontuur offroad!
Als je zin hebt om Madeira eens op een totaal andere manier te ontdekken, dan is een jeepsafari echt een aanrader. In een open 4×4 rij je dwars door de bergen, over onverharde paden en langs kleine dorpjes waar bijna geen enkele andere toerist komt. De chauffeurs kennen het eiland als hun broekzak en vertellen onderweg leuke weetjes en verhalen. Je rijdt door mistige bossen, over ruige bergkammen en stopt op uitzichtpunten waar je mond van openvalt. Het is een dag vol avontuur, stof, wind in je haar en pure fun, een fantastische manier om de wildere kant van Madeira te leren kennen!
Je hebt het einde van het artikel bereikt, bedankt om tot hier te hebben gelezen!
Ik hoop dat dit artikel je helpt om je eigen reis naar Madeira te plannen, en vooral om er keihard van te genieten. Voor ons was het echt liefde op het eerste zicht ❤️. We gaan normaal nooit twee keer naar dezelfde plek terug, maar voor Madeira maken we met plezier een uitzondering. Het eiland heeft ons volledig betoverd: de natuur, de mensen, en dat gevoel van rust dat overal hangt.
Wil je nog meer zien van onze trip? Check dan zeker mijn highlight “Madeira” op Instagram, voor meer foto’s en video’s. 🌺
Ik wens jullie een geweldige reis op Madeira. Heb je nog vragen? Aarzel dan niet me een berichtje te sturen.
Wil je misschien verder nog blogartikels lezen over andere bestemmingen? Neem dan zeker hier een kijkje.